Những câu hỏi đặt ra sau trận động đất lớn ở California

Rạng sáng 24/8, một trận động đất mạnh 6,0 độ richter đã xảy ra ở khu vực Vịnh San Francisco, cách thành phố Napa 10km. Các nhà khoa học cho biết đây là trận động đất lớn nhất tại khu vực này trong vòng 25 năm qua, kể từ năm 1989. Trận động đất xảy ra lúc 3h20 sáng và kéo dài trong vòng 10-20 giây.

Một gara để xe bị sập do trận động đất xảy ra ở thành phố Napa, tiểu bang California (Ảnh AP)

 Dưới đây là một số câu hỏi về khoa học được AP đặt ra sau trận động đất đã gây thiệt hại lớn tại California này.

Câu hỏi: Đâu là nguyên nhân của trận động đất ngày 24/8?

Trả lời: Bà Kate Hutton, một nhà địa chấn học tại Phòng thí nghiệm địa chấn Caltech ở thành phố Pasadena, tiểu bang California cho rằng tất cả các trận động đất ở đây được gây ra bởi sự di chuyển giữa hai mảng kiến tạo, gồm mảng Bắc Mỹ và mảng Thái Bình Dương. Các mảng kiến tạo này di chuyển ngang qua nhau 5cm mỗi năm. Đây là một hoạt động biến dạng theo thời gian của lớp vỏ Trái Đất.

 “Sau đó, một vùng đất sẽ bị phá vỡ và chuyển động bất thường, đó là khi một trận động đất xảy ra”, bà Hutton cho biết. “Chuyển động càng lớn, trận động đất càng nguy hiểm”.

Câu hỏi: Có những hoạt động địa chấn nào đã báo hiệu trước cho trận động đất này ?

Trả lời: Hầu hết các trận động đất xảy ra một cách ngẫu nhiên mà không có bất kỳ một hoạt động địa chất nào trước đó.

Ông Brad Aagaard, một nhà địa chấn học tại Trung tâm Điều tra Địa chất Mỹ (USGS) ở thành phố Menlo Park cho biết có một địa chấn nhỏ đã được ghi lại vào ngày 5/8 gần khu vực xảy ra động đất, tuy nhiên, đây không phải là một dấu hiệu rõ ràng.

“3 tuần qua, không hề có bất kỳ một dấu hiệu nào ở khu vực này cho thấy động đất sẽ xảy ra cả”, ông Aagaard nói. “Điều đó cũng xảy ra với những lần động đất trước”.

Câu hỏi: Trận động đất có gây ra đường đứt gãy nào trên mặt đất không?

Trả lời: Một nhóm các nhà địa chấn học, kỹ sư đã đi khảo sát khu vực sau khi trận động đất lớn xảy ra để xác định các đường đứt gãy vừa xuất hiện. USGS vẫn đang cố gắng tìm hiểu nơi bắt đầu xảy ra trận động đất này. Theo ông Aagaard, các nhà khoa học sẽ phải đi tìm các vết nứt trên mặt đất. Theo đánh giá ban đầu, trận động đất có thể đã xuất hiện ở gần đường đứt gãy ở phía Tây Napa.

Câu hỏi: Trận động đất này liệu có lớn bằng trận động đất ở Loma Prieta năm 1989?

Trả lời: Khu vực Vịnh San Francisco đã bị rung chuyển bởi một trận động đất mạnh 6,9 độ richter trên 17/9/1989. Sự chênh lệch 0.9 độ có thể rất nhỏ trên giấy tờ nhưng là rất lớn trên thang địa chấn.

Bà Hutton cho biết, trận động đất năm 1989 mạnh hơn 30 lần so với trận động đất ngày 24/8. Nếu diện tích khu vực xảy ra trận động đất mới đây là một hình tròn, đường kính của nó sẽ là 10km. Một trận động đất mạnh 7 độ richter sẽ có đường kính dài gấp 3 lần, ông Aagaard cho biết.

Câu hỏi: Các cơn dư chấn của trận động đất sẽ có cường độ như thế nào và diễn ra trong bao nhiêu lâu?

Trả lời: Đã có hơn 50 cơn dư chấn xảy ra sau trận động đất ngày 24/8. Tất cả đều có cường độ trên 1 độ richter, cơn dư chấn lớn nhất lên tới 3,6 độ richter vào lúc 5h45 sáng ngày 24/8.

“Chúng tôi dự đoán các cơn dư chấn sẽ xảy ra ít hơn nhưng có lẽ sẽ mạnh hơn”, ông Aagaard nói. Có nhiều khả năng một cơn dư chấn mạnh 5 độ richter sẽ diễn ra trong tuần tới./.